En helgen er, veldig kort sagt, en (ofte avdød) person som regnes som hellig. I religionsvitenskapen brukes begrepet ofte som betegnelse på en bestemt type skikkelser som opererer i sjiktet mellom gud(ene)s og menneskenes verden. Vi kan derfor kalle dem mellomvesener. I likhet med engler kan helgener være budbringere både fra gud(ene) til menneskene og omvendt. Mange lærer at helgener «ber for» mennesker, altså at de taler deres sak overfor gud(ene). I motsetning til engler, derimot, er helgener ifølge tradisjonen vanlige mennesker som har gjort seg fortjent til denne opphøyde statusen. Slik sett kan helgenene vise at mennesker har mulighet til å overskride skillet mellom gud(er) og mennesker og komme nærmere det guddommelige.
Roma
Hva er en gud?
Religion har typisk å gjøre med guder. Men hva mener vi med en «gud»? De fleste (for eksempel studenter på innføringsforelesninger i religionsvitenskap) vil svare at det er et overnaturlig eller overmenneskelig vesen. Kanskje har de lest en fagbok der religion er definert som «kommunikasjon med kulturelt postulerte overmenneskelige aktører» – en ganske vanlig definisjon i religionsvitenskapen nå for tiden. Men det skal ikke mye ettertanke til for å innse at dette er utilstrekkelig som definisjon på begrepet «gud». For det finnes jo forestillinger om overmenneskelige aktører som ikke er guder: djevelen, ånder, feer. Engler og helgener. Julenissen. I alle fall oppfattes ikke disse som «guder» i dag. Men kanskje de likevel ville vært det i kulturer og religioner der begrepet om «en gud» er langt videre enn hos oss?